川貝是一種非常有名的中藥材，我們經常見到川貝和枇杷一同出現。川貝雖然是以四川的貝母為主要代表種類，但是并不僅僅生長在四川，在四川、云南、西藏、甘肅等地都有川貝的身影。2015版《中國藥典》(以下簡稱藥典)從植物分類學角度，將川貝母劃分為六個品種“川貝母、暗紫貝母、甘肅貝母、梭砂貝母、太白貝母和瓦布貝母”。相對應的商品名或習稱分別為青貝、松貝、爐貝、秦貝、大貝等。

川貝較早被記載是在漢代的《神農本草經》中，當時并沒有將川貝做詳細記載，只是對貝母這一藥材的品性和功效做了記載。明代《滇南本草》記載川貝母具有潤肺，化痰等功效。川貝母喜濕、蔭蔽、耐寒，但怕高溫。喜冷涼氣候條件，冬夏干濕交替，冬季空氣干燥，日照強烈，日照時數多，晝溫高，夜溫低;夏季空氣濕度較大，降水集中。氣溫達到30℃或地溫超過25℃，植株就會枯萎;海拔低、氣溫高的地區不能生存。

松貝是“驕子”，價格高，青貝、爐貝分列其后，是川貝母家族中的“驕子”。因此在挑選松貝時要多加鑒別，通常以個小、均勻、完整、顏色米白而有光澤者為佳。松貝主要的形態特征就是“懷中抱月”，藥材呈類圓錐形或近球形，外層鱗葉2瓣，大小懸殊，大瓣緊抱小瓣，未抱部分呈新月形，因此被稱之為“懷中抱月”。頂部閉合，內有心芽和小鱗葉1-2枚，中心有灰褐色的鱗莖盤，質硬脆，斷面白色，氣微，味微苦。

青貝因其過去集散于四川青川縣附近而得名，形態類似扁球形，外層兩枚鱗瓣大小相近，在頂部形成裂口，內有心芽和小鱗葉2-3枚，氣微，味苦。青貝主產青海、四川和云南交界處，品質亦優。

爐貝母生長在海拔4000-5000米的高山灌木叢和高山草地上。干燥鱗莖，呈長圓錐形如馬齒，頂部尖，高1～2厘米，直徑約1～1．5厘米。外表白色或黃白色而有深黃色斑點，形成虎紋，習稱"虎皮貝"。外層2鱗葉大小相等，頂部開裂，基部較尖或圓。斷面均顯粉白色，粉質而較堅。氣微弱，味淡。以質堅實、色白者為佳。品質次于松貝、青貝。

太白貝母亦稱太貝、秦貝，因主產于陜西(秦嶺及其以南地區)、甘肅(東南部)、四川(東北部)和湖北(西北部)，藥用歷史悠久。在陜西、甘肅、四川的地方藥材標準中均有記載。20世紀70年代，四川等地開始引種太白貝母，由于其適應性強，分布范圍廣，是川貝母中適宜家種栽培的佳品。“巫溪太白貝母”填補了重慶川貝母產業發展中無新品種的空白，該品種抗逆性強、穩產性高，其質量符合《中國藥典》2010年版的相應規定。“巫溪太白貝母”尤其適合渝東北海拔1600至2800米，半陰山地勢、腐殖質豐富、質地疏松的土壤。