川貝母為多年生草本植物，其鱗莖供藥用，產于青海、四川、云南、陜西秦巴山區、甘肅等地。《本草經集注》：“形似聚貝子”，故名貝母。川貝母喜冷涼氣候條件，具有耐寒、喜濕、怕高濕、喜蔭蔽的特性，氣溫達到30℃或地溫超過25℃時植株就會枯萎，海拔低、氣溫高的地區不能生存。

川貝母從種子萌發到開花結果一般要4-5年時間，通常秋季種子下土后，次年春天發出一片針狀的葉，葉枯萎后地下留有一個直徑3-4毫米的鱗莖；第2年從小鱗莖發出1-2片披針形的葉子，鱗莖繼續膨大，直徑達7-8毫米；第3年一般能長出幾片更大的基生葉，少數還有主莖，地下的鱗莖多為一個，少數為兩個，直徑可達1.5-1.8厘米；第4年一般都有主莖并具花蕾或能開花，但不結果，地下鱗莖萎爛，重新生成兩個新鱗莖；第5年則大多數都能開花結果，地下生成的兩個新鱗莖都比較大，可供藥用。長成的鱗莖，通常在次年能發出兩個主莖，地上部分枯萎后舊鱗莖也逐漸萎爛，留下兩個新鱗莖。這個生長周期的長短，不同的種類以及隨著生長環境的變化，是有差異的。

川貝母收獲期包括不同收獲年限和不同收獲季節兩種概念。川貝母分為三年生、四年生、五年生。在4年收獲期中，成株期和夏眠中期收獲產品質量欠佳。以6月下旬至7月上旬倒苗末期采挖加工，產品質量相對較好，產品外觀飽滿色，質堅，粉性足。

川貝母采挖季節因各地氣候不同而異，西北地區多在雪融化后上山采挖，青海一帶一般在7月采收；四川、云南及甘肅地區約在5月間采收。野生品多在夏、秋季或積雪融化后雜草未長時采挖。用種子播種栽培的于第三年或者第四年莖葉祜萎后采挖，除去殘莖、葉、根，快速干燥。用鱗莖及分割鱗莖繁殖的于次年采挖，次年6～7月倒苗后收獲，選晴天挖起鱗莖，清理殘莖、泥土，挖時勿傷鱗莖。

太白貝母為川貝母之一，亦稱太貝、秦貝，因主產于秦嶺太白山而得名，為陜西地方特產，屬地方習用品，藥用歷史悠久(指野生品)。在地方藥材標準《四川省中藥材標準》、《甘肅省中藥材質量標準》和《陜西中草藥》中均有記載，2010年中國藥典正式收錄太白貝母作為川貝母的新增來源。重慶的野生資源分布于大巴山的城口、巫溪等縣。太白貝母種子繁殖的幼苗首年,葉如大針叫“針葉”,根上結一小貝母(鱗莖)。次年至第四年起葉面展開1～2葉,伏地生長,披針形叫“飄帶葉”。第四年起抽苔,不開花的叫“樹兒子”,開花的叫“燈籠花”。

巫溪太白貝母品種來源于陰條嶺白果原始森林，經國家中藥研究院考察，其藥用價值高，通過多年精心培育，現已建成西南地區較大的太白貝母種源基地。目前正在推進太白貝母種源基地基礎設施建設，不斷通過加強管理推進太白貝母種源產業化經營，因天時地利，巫溪縣蘭英鄉西安村這個地方太白貝母種植目前正在擴大規模，巫溪太白貝母種植發展壯大后能夠幫助當地村民增收創收，隨著川貝母野生資源逐年遞減，作為重要的新增替代來源之一，巫溪太白貝母的未來發展前景可觀。